เรื่องจีนไม่มีอะไรเล็กน้อย มีประชากรมากที่สุดในโลก (ไม่นับอีก 45 ล้านคนทั่วโลกที่บอกว่าตัวเองเป็นคนจีน) แผ่นดินใหญ่เป็นอันดับสามของโลก พรมแดนติดกับ 14 ประเทศ ขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองและมูลค่าการค้าระหว่างประเทศสูงที่สุดในโลก เป็นมหาอำนาจอุตสาหกรรมการทหารที่แข็งกร้าวและขนาดกองทัพใหญ่กว่าใคร

ประวัติศาสตร์จีนคลาคล่ำไปด้วยบุคคลเหนือธรรมดา ข้อโต้แย้งทางปรัชญาและกลอุบายทางการเมือง ความขัดแย้งทางการทหารและภาวะพลิกผันทางสังคม ประดิษฐกรรมทางศิลปะและนวัตกรรมทางเทคโนโลยี จีนก้าวหน้าไปด้วยการบิดกลับ หักมุม ก้าวกระโดด และหวนคืน บันทึกประวัติศาสตร์จีนทั้งยืดยาวและลึกล้ำ ย้อนกลับไปได้ถึง 3,500 ปี ประเด็นใหญ่และบทเรียนของจีน รวมถึงความทรงจำบาดแผลและชัยชนะ

ยังไหลเวียนอยู่เบื้องล่างชีวิต ภาษา วัฒนธรรม และการเมืองร่วมสมัย

เมื่อสาธารณรัฐประชาชนจีนมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในกิจการระดับโลก เราจำเป็นต้องตระหนักรู้ถึงประวัติศาสตร์นี้ ในฐานะกุญแจสู่การเข้าใจจีนในปัจจุบัน