เสรีนิยม คืออุดมการณ์อันเรียบง่ายที่เชิดชูสิทธิเสรีภาพ ความยุติธรรมและความเสมอภาคเป็นพื้นฐาน ทว่าเมื่อต้องขับเคี่ยวกับสิทธิต่างๆ อย่างชาตินิยม ประชานิยม ตลอดจนคู่ปรับเก่าอย่างอนุรักษ์นิยมหลายร้อยปีทำให้เสรีนิยมหรือแนวคิด "หัวก้าวหน้า" ปรับตัวจนซับซ้อนขึ้นถึงขั้นกลายพันธุ์ไปเป็นที่มาของข้อสงสัยมากมายว่า เสรีนิยมนั้น "เสรี" จริงหรือไม่? ทำไมผู้ใฝ่เสรีนิยมในอเมริกาจึงถูกตราหน้าเป็นพวกสังคมนิยม? พรรคเสรีนิยมกลายเป็นต้นตอของนโยบายขับไล่ผู้อพยพในยุโรปได้อย่างไร? และระบอบ "เสรีประชาธิปไตย" ยังเหมาะกับโลกยุคนี้อยู่หรือไม่?

ไมเคิล ฟรีเดน ศาสตราจารย์ด้านการเมืองแห่งมหาวิทยาลัยออซฟอร์ด จะพาเราท่องไปบนเส้นทางความคิดของเสรีนิยมที่เปลี่ยนแปลง พลิกผัน และคลี่คลายขยายตัวในประวัติความคิดการเมืองตะวันตกที่กินเวลายาวนานนับ 400 ปี ทั้งยังกล่าวถึงบทบาทของเสรีนิยมที่เกี่ยวพันทางสังคม เศรษฐกิจ รวมถึงชีวิตความเป็นอยู่ระดับปัจเจกอันเป็นที่มาของรัฐสวัสดิการได้อย่างน่าสนใจ

นับเป็นบทวิเคราะห์เสรีนิยมที่ร้อยเรียงทฤษฎีและข้อถกเถียงจากเหล่านักคิด นักปรัชญา รวมถึงนักเศรษฐศาสตร์ชั้นนำได้อย่างเฉียบคม และช่วยวางรากฐานให้เราเข้าถึงแก่นแท้ของเสรีนิยมได้อย่างดีเยี่ยม ไม่ว่าเสรีนิยมจะแปรเปลี่ยนหรือกลืนกลายไปเป็นอื่นใดก็ตามในอนาคต