ยิ่งกว่าสงครามโลกคือโรคระบาด นักประวัติศาสตร์ลงความเห็นว่า มาลาเรียอาจเป็นสาเหตุการล่มสลายแห่งอาณาจักรโรมัน หัดและฝีดาษน่าจะเป็นเหตุให้ชาวอินคาผู้ยิ่งใหญ่พ่ายแพ้ต่อผู้รุกรายกลุ่มเล็กๆ และศตวรรษที่ 14 กาฬโรคก็คร่าชีวิตชาวยุโรปเกือบหมดทวีปพร้อมคนอีก 200 ล้านทั่วโลก เมื่อยังไม่รู้สาเหตุ บรรพบุรุษของเราจึงปักใจเชื่อว่าโรคร้ายคือการลงโทษจากพระเจ้าเกิดปัญหาการแบ่งแยกเดียดฉันท์ที่ทารุณจิตใจผู้ป่วยไม่แพ้โรคที่ทารุณร่างกาย

หนังสือเล่มนี้ใช้สถิติในการทำแผนผังเส้นทางการแพร่ระบาดของ 20 โรคร้ายแรงที่สร้างความสูญเสียใหญ่หลวงต่อมนุษยชาติในช่วงหลายศตวรรษ นำเสนอข้อมูลผ่านแผนที่ ทำให้ข้อมูลมีชีวิตในแบบที่คุณไม่เคยเห็น และเผยแบบแผนลึกลับที่แอบซ่อนอยู่ในแผนที่การเดินทางของโรคและพาหะหลากหลาย ตั้งแต่อากาศที่เราหายใจจนถึงน้ำที่เราดื่มกิน